橘子原产地中国,有数千年的栽培历史,主要产自长江中下游和长江以南地区。由阿拉伯人传遍欧亚大陆,橘子至今在荷兰、德国都还被称为“中国苹果”。中国是橘子的重要原产地之一,据考证,直到公元1471年,橘、柑、橙等柑橘类果树才从中国传入葡萄牙,公元1665年才传入美国。
柑、橘、橙是柑橘类水果中的三个不同品种,由于它们外形相似,易被人们所混淆。柑橘,是橘、柑、橙、金柑,柚、枳等的总称,柑和橘的名称长期以来都很混乱。按科学的角度来衡量,橘是基本种,花小、果皮好剥、种子的胚多属深绿色;柑是桔与甜橙等其它柑橘的杂种,花大,果实剥皮不如桔好剥,种子的胚为淡绿色。因此,在宽皮柑橘中,橙柑(芦柑)是桔不是柑,温州密橘是柑不是橘。柑和橘在植物分类学上是同科同属而不同种的木本植物。另外柑和橘两者常统称为“柑橘”。