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印第安人,通常称作美洲原住民,是指除了爱斯基摩人之外的美洲所有土著居民的总称。这些人分布于南北美洲各国,属于蒙古人种的美洲分支。他们使用印第安语,包含十几个语族,至今未能有一个公认的语言分类体系。
历史上,印第安人曾被称作红种人,这种称呼源于他们经常涂抹红颜料的习惯,这给人们造成了一种他们的皮肤天然的红色的误解。
研究者们认为,印第安人的祖先很可能是约在2万年前,通过白令海峡从亚洲到达美洲,或者是通过当时冰封的海峡陆桥过去的。他们与同时期的亚洲人有一些相同的文化特征,比如使用火、驯养犬只以及某些特殊的仪式和医疗方法等。
在两万多年的演化过程中,印第安人形成了许多不同的民族和语言。在历史上,他们曾建立过四个帝国,其中最重要的是中美洲的阿兹特克帝国和南美洲的印加帝国。他们发明了玛雅文字,对天文学有深入的研究,并为世界贡献了玉米、红薯、西红柿、烟草、可可等作物。
由于殖民者的、杀戮以及文化摧毁,现在留存下来的古代文明材料极为稀少。然而,目前对于印第安文化的研究越来越受到考古界的关注,美洲国家也开始积极发掘和保护这些古代文化遗产。